Shropshire

Lo Shropshire (pronuncia [ˈʃrɒpʃər] o [ˈʃrɒpʃɪər], abbreviato Salop o Shrops, in gallese Swydd Amwythig) è una contea dell'Inghilterra nella regione delle Midlands Occidentali; confina con il Galles a ovest, con il Cheshire a nord, con lo Staffordshire a est, e con il Worcestershire e Herefordshire a sud. Il Consiglio dello Shropshire fu creato nel 2009 come autorità unitaria, sostituendo i precedenti consiglio di contea e cinque consigli di distretto. Il borough di Telford and Wrekin è una autorità unitaria separata dal 1998, ma rimane parte della contea cerimoniale.

La popolazione e l'economia della contea sono concentrate in cinque città: il capoluogo di Shrewsbury, che è importante culturalmente e storicamente, molto vicino al centro della contea; Telford, una new town nella parte orientale che è stata costruita intorno a diverse città più antiche, principalmente Wellington, Dawley e Madeley, che è oggi la più popolosa; e Oswestry nel nord-ovest, Bridgnorth appena a sud di Telford e Ludlow nella parte meridionale. La contea ha molte città di mercato, tra cui Whitchurch nel nord, Newport a nord-est di Telford e Market Drayton nel nord-est della contea.

La Gola di Ironbridge è un sito Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, e si estende tra Ironbridge, Coalbrookdale e in parte a Madeley. Vi sono altri siti storici anche di tipo industriale, come a Shrewsbury, Broseley, Snailbeach e Highley, come anche nel Shropshire Union Canal.

L'Area of Outstanding Natural Beauty delle Shropshire Hills copre circa un quarto della contea, nella sua parte meridionale Lo Shropshire è una delle contee inglesi più rurali e meno densamente popolate, con una densità di popolazione di 136 abitanti per chilometro quadrato. The Wrekin è uno dei luoghi più riconosciuti della contea, anche se le colline più elevate sono le Clee Hills, Stiperstones ed il Long Mynd. Wenlock Edge è un altro luogo di importanza geografica e geologica. Nei bassipiani della contea che si estendono oltre il confine gallese si trova la riserva naturale nazionale Fenn's, Whixall and Bettisfield Mosses, una delle torbiere più importanti e meglio conservate della Gran Bretagna. Il fiume Severn, il più lungo della Gran Bretagna, attraversa la contea, fluendo verso il Worcestershire nella Valle del Severn.

Il fiore simbolo della contea è la Drosera rotundifolia.

La famosa scrittrice di romanzi storici e gialli Ellis Peters (Edith Mary Pargeter) ha ambientato a Shrewsbury e nella contea di Salop la serie di gialli storici ―prima epoca normanna― su frate Cadfael.

Geografia fisica

La contea di Shropshire confina a ovest con la contea gallese di Powys e a nord-ovest con il distretto unitario di Wrexham, a nord confina con il Cheshire, a est con lo Staffordshire e a sud con il Worcestershire e il Herefordshire.

Nell'area settentrionale e centrale il territorio è pianeggiante e costituisce il prolungamento meridionale della pianura del Cheshire. È attraversato dal fiume Severn che dal Galles scende verso il capoluogo di contea di Shrewsbury per poi dirigersi, dopo aver superato la Gola di Ironbridge, a sud verso il Worcestershire. Oltre a Shrewsbury in questa area sono situate le cittadina di Oswestry (al confine col Galles), Whitchurch e Market Drayton a nord, e a ovest la conurbazione urbana incentrata sulla New Town di Telford. L'area sud-ovest della contea è interessata da rilievi collinari che raggiungono i 517 metri d'altitudine del Long Mynd e i 530 metri della Brown Clee Hill. Tra i rilievi del Wenlock Edge e le Clee Hills si distende la valle del fiume Teme che scende verso il Worcestershire. L'area meridionale della contea ha uno spiccato carattere rurale e i centri abitati di una certa rilevanza sono solo Ludlow, Bridgnorth e Church Stretton.

Geografia antropica

Suddivisioni amministrative

La contea cerimoniale dello Shropshire è divisa amministrativamente nel territorio distretti unitari dello Shropshire di Telford e Wrekin, a loro volta suddivisi in parrocchie civili.

Suddivisioni

Storia

Nascita della Rivoluzione industriale

La contea di Shropshire è a buon diritto considerata la culla della Rivoluzione Industriale. Vari fattori hanno contribuito a ciò. Innanzi tutto la ricchezza di minerali del sottosuolo (carbone, piombo, rame e ferro). Inoltre il fiume Severn ha rappresentato da sempre una via di trasporto privilegiata per il trasporto di merci e per le comunicazioni. Nel XVIII Ironbridge Gorge divenne il centro focale dell'industria emergente. Fu qui che venne costruito il primo ponte in ferro (tuttora esistente). A Coalbrookdale nacque la moderna fusione del ferro. A Ditherington fu costruito il primo edificio al mondo con struttura in ferro. Le cittadine di Broseley, Madeley, Jackfield e Coalport sono stati centri di innovazioni tecnologiche nel corso del XVIII come ancora testimonia il ricchissimo patrimonio di archeologia industriale della contea.

Monumenti e luoghi d'interesse

Attingham Park
Blists Hill, archeologia industriale e ricostruzione di un villaggio vittoriano
Boscobel House (al confine con lo Staffordshire)
Brown Clee Hill, la collina più alta del Shropshire
Burford House
Caer Caradoc, collina con reperti archeologici (vicina a Church Stretton)
Cardingmill Valley
Flounder's Folly, costruzione eccentrica vicino a Craven Arms
Haughmond Hill (parco vicino a Shrewsbury con le rovine dell'abbazia medievale di Haughmond Abbey)
Hawkstone Park, parco che ospita varie follies (costruzioni eccentriche)
Hopton Castle, castello in cui fu compiuto un massacro durante la Guerra Civile
Ironbridge (il primo ponte in ferro del mondo)
Kynaston's Cave
Langley Chapel
Long Mynd (collina nei pressi di Church Stretton)
Castello di Ludlow, castello in cui morì il giovane principe Arthur, erede al trono inglese, fratello maggiore del futuro Enrico VIII
Mitchell's Fold, un cerchio di pietre dell'età del bronzo
Moreton Corbet Castle
Offa's Dyke, opera difensiva in terra, oggi un popolare sentiero che corre lungo tutto il confine con il Galles
Shropshire Hills, colline dichiarate "Area di straordinaria bellezza naturale" (AONB)
Shropshire Union Canal
Snailbeach, storico villaggio minerario.
The Stiperstones, cresta montuosa nei pressi di Pontesbury, che comprende la "Devil's Chair"
Stokesay Castle
Titterstone Clee Hill (collina nei pressi di Ludlow, ex miniera di carbone, famosa per l'accento degli abitanti del luogo)
Wenlock Edge, rilievo montuoso considerato la "capitale geologica del Regno Unito"
Whittington Castle
Wroxeter, rovine della città e della fortezza romana